こんにちは。いしかわ歯科の院長、歯科医師・歯学博士です。

先日、外食をしていた時のこと。ふと隣の席を見ると、ご年配の男性があんかけご飯を食べながら、軽く「コホッ、コホッ」とむせていらっしゃいました。

決して苦しそうなむせ方ではなく、ご本人は全く気に留める様子もなくそのまま食事を続けていらっしゃいました。しかし、歯科医師である私の目には「あ、これは口腔機能低下症のサインだな」と映りました。

あんかけのような本来飲み込みやすいはずの食事での軽いむせ。実は、この「ご本人の無自覚」こそが、お口の機能低下の最も怖いところなのです。

日々の診療でも、ご家族に言われて初めて「最近むせやすくなったかも」と気づく患者さんが少なくありません。そして同時に、最近増えているのがお子さんの「お口ぽかん」や「丸飲み」のご相談です。

実は、この「おじいちゃんの無自覚なむせ」と「お孫さんのお口ぽかん」には、とても深い、意外な共通点があるのをご存知でしょうか？

「衰え」と「未発達」。原因は同じ「お口の筋肉」にあり！

ご高齢の方の「むせ・噛めない」という症状（口腔機能低下症）は、長年使ってきた舌や唇の筋肉が「衰えていく」ことで起こります。

一方、お子さんの「お口ぽかん・丸飲み」（口腔機能発達不全症）は、本来育つべき舌や唇の筋肉が「十分に発達していない」ことで起こります。

つまり、ベクトルが逆なだけで、どちらも「舌や唇、お口周りの筋肉が正しく働いていない」という根本的な原因は同じなのです。

おじいちゃん・おばあちゃんは、一番の「観察者」

当院に長く通ってくださっているご高齢の患者さんは、ご自身のお口の機能維持にとても熱心です。だからこそ、お孫さんと一緒に食事をしているときに、お孫さんのお口の異変にいち早く気づくことができる「一番の観察者」でもあります。

• 「うちの孫、食べているときにくちゃくちゃ音を立てているな…」

• 「テレビを見ているとき、ずっとお口が開いている（お口ぽかん）な…」

• 「水やお茶で流し込むように食べているな…」

もし、お孫さんにこのような様子が見られたら、それは「お口の機能がうまく育っていないサイン」かもしれません。放っておくと、将来の歯並びの悪化だけでなく、口呼吸による風邪やアレルギーのリスク向上にも繋がってしまいます。

「ゆりかごからシニアまで」いしかわ歯科がサポートします

「お口の機能」を整えることは、一生涯にわたって健康で豊かな生活を送るための基礎です。

いしかわ歯科では、ご高齢の方への口腔機能維持のサポートはもちろんのこと、お子さんの口腔機能育成（正しい呼吸・噛み方・飲み込み方のトレーニング）にも力を入れています。

「最近、自分の噛む力が弱くなってきたかな」とご自身のケアに励むと同時に、「そういえば孫の食べ方も少し気になるな」と思ったら、ぜひ当院にご相談ください。

【よくあるご質問】家族のお口の機能Q&A

Q1. 孫の食べ方が気になるのですが、親（息子・娘）にどう伝えたらいいでしょうか？

A1. 「虫歯」と違い、「食べ方・呼吸」の問題は毎日一緒にいる親御さんほど気づきにくいものです。「最近、歯医者さんで聞いたんだけど、お口ぽかんは歯並びにも影響するらしいよ。一度いしかわ歯科に診てもらったら？」と、当院のブログや定期検診をきっかけにしてお声がけいただくとスムーズです。

Q2. おじいちゃんのトレーニングと、子どものトレーニングは同じことをするの？

A2. 基本的な考え方（舌を正しい位置に上げる、唇の力をつける）は同じですが、アプローチが異なります。ご高齢の方にはお口の体操やマッサージを、お子さんには「風船遊び」や「吹き戻し」など、遊び感覚で楽しく筋肉を鍛える方法を指導しています。

Q3. 祖父母と孫で、一緒に受診してもいいですか？

A3. もちろん大歓迎です！おじいちゃん・おばあちゃんの定期メンテナンスと同じ日に、お孫さんの機能チェックのご予約をお取りいただくことも可能です。ご家族皆様のお口の健康づくりをサポートいたします。

ご家族みんなで「噛める・息ができる」喜びを

お口の健康は、世代を超えて受け継がれていくものです。

妊婦健診から始まり、お子さんの機能育成、そしてご高齢の方の機能低下予防まで。いしかわ歯科は、帯広・十勝地域の皆さまのあらゆる世代の「食べる喜び」「健康に息をする喜び」を支える伴走者でありたいと考えています。

ご自身のお口のこと、そして大切なご家族のお口のことで気になることがあれば、いつでもお気軽にいしかわ歯科へご相談ください！

この記事を書いた人

いしかわ歯科 院長

【帯広】いしかわ歯科 院長：石川

（歯科医師・歯学博士）

帯広市で20年以上にわたり地域医療に従事。「予防に勝る治療なし」をモットーに、子供から大人まで、科学的根拠に基づいた歯科治療を提供している。

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